日本人はなぜ蕎麦をすするのか？粋でいなせな食べ方

日本を訪れる多くの外国人観光客の皆さまが、日本人、特にそばを食べる際に「ズルズル！」と音を立ててすすることに驚かれるかもしれません。これは「ヌードル・ハラスメント（ヌーハラ）」という言葉が一時的に話題になったこともありますが、日本独特の食習慣であり、多くの場合、料理を楽しんでいる証拠とされています。

なぜ日本人はそばをすするのでしょうか？

この習慣には、主にそばの香りを楽しむという重要な理由があります。

１つは、口の中で香りを楽しむためと言われています。蕎麦は、鼻で直接香りを嗅ぐ（オルソネーザル）よりも、口の中で味わって喉から鼻に抜ける香りを楽しむものだとされています。
特に冷たい「もり蕎麦」は香りが立ち昇りにくいため、強くすすることによって口の中に香りを広げ、その香りを堪能するのが正しい食べ方とされています。

すする習慣が根付いた歴史的背景

この「すする」食べ方は、江戸時代に深く根ざしました。江戸時代初期、そばは食事として定着し、1600年代後半には多くのそば店ができました。当初、蒸して食べられていたそばから漏れる蒸気の香りに人々が気づき、すすることで香りも一緒に楽しめ、おいしく食べられるという「知恵」が自然に身についたと推測されています。

当時の江戸は100万人都市であり、人々は短時間で高栄養価の食事を摂る必要がありました。そばはうどんよりもタンパク質やビタミンB群が豊富で、栄養価が高いと経験的に知られていたようです。

そばは屋台や夜蕎麦売りで手軽に食べられる庶民のファストフードでした。当時の食事マナーでは音を立てて食べることは「良くないこと」とされていましたが、庶民はマナーを気にせず、仕事の合間などに急いでかき込む必要があったため、自然と音を立てて食べるようになったと考えられています。この習慣が現代まで続き、ラーメンなど他の麺類の食べ方にも影響を与えています。

外国人観光客の皆さまへのアドバイス

外国人客に対してすすることを無理に教えることはせず、まずそばの美味しさや栄養価の高さを理解してもらうことを重視していると述べています。すすることはあくまでそばの一つの食べ方であり、お客さんが喜んで食べることが最も重要だと考えているからです。

しかし、もし「すする」食べ方に興味があれば、いくつかのポイントがあります。

• 料理を楽しんでいる証拠：日本では麺をすする音は、料理を楽しんでいる証拠と見なされ、むしろ歓迎されることだと知っておいてください。
• 挑戦してみる：最初はぎこちなくても、試しに麺をすすってみるのも良い経験になります。もし、むせてしまっても「むせるのも一つの経験です！」といったジョークで場が和むこともありますよ。
• 実演を見る：もし周りの日本人がすすって食べるのを見たら、「これが普通なんだ」と安心できるでしょう。

この日本のユニークな食文化に触れて、ぜひそばを美味しく楽しんでみてください。